Científicos de Alemania e Israel se dieron al desafío de intentar
explicar cómo se comportan las formaciones de 'círculos mágicos' sobre
los pastizales de Namibia, sin poder hallar una respuesta concreta más
allá de suponer que se vinculan con la lucha de la vegetación por el
agua.
Los 'círculos mágicos' son áreas circulares de distintos tamaños y
desprovistas de vegetación que se forman sobre los pastos secos de
África central, especialmente en Namibia. El diámetro de las
circunferencias puede variar entre unos pocos metros, en el caso de los
círculos más pequeños, y hasta 20 metros, en el caso de los mayores. Así
mismo, sobre los bordes circulares puede observarse un crecimiento
exacerbado de la hierba, mucho más exuberante en comparación con el
promedio del pasto tupido.
El científico Stephan Getzin, experto del Centro de Investigación
Medioambiental de la Sociedad de Helmholtz de Leipzig, utilizó
fotografías aéreas para intentar establecer el patrón de distribución de
las formaciones circulares. Al procesar matemáticamente las imágenes
obtenidas desde el aire, pudo establecer que los círculos no se
encuentran localizados aleatoriamente sobre el suelo, como si se
hubieran arrojado monedas al piso, sino que conforman una estructura
regular y uniforme, incluso dentro de áreas grandes.
La investigación permite, por lo pronto, refutar la versión de que
los círculos obedecen a la acción de las termitas, una de las hipótesis
que se barajaban hasta ahora. "No hay ninguna evidencia de que los
insectos sociales sean capaces de crear unas estructuras distribuidas de
manera uniforme en una escala tan grande", sostuvo Getzin, quien
también descartó la acción de gases subterráneos.
Finalmente, los investigadores arribaron a una conclusión que dista
mucho de ser definitiva. La explicación más plausible para la formación
de los 'círculos mágicos' serían diversos procesos muy similares a los
que actúan en la formación de los 'círculos de brujas', sobre el lecho
del Mar Báltico. Así como sucede con los árboles de un bosque, que
pueden sobrevivir sólo si se distancia unos de otros en cierta medida,
la lucha por el agua obliga a los pastizales de Namibia a agruparse en
forma de una estricta estructura de círculos.
Cuando los científicos israelíes imitaron a través de un ordenador la
lucha subterránea de las plantas por el agua, obtuvieron imágenes muy
similares a la actual distribución terrestre de los 'círculos mágicos'
de Namibia.
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